Speaker #0Derrière cette ambiance survoltée, il y a Karmine Corp, un club français de e-sport devenu un phénomène de société. Ses joueurs participent aux plus grosses compétitions internationales de jeux vidéo sur League of Legends, Valorant ou encore Rocket League. Des tournois gagnés, des fans qui se rassemblent dans des stades énormes pour supporter des joueurs stars. Et en 2023, le club a même vendu 40 000 maillots, un chiffre parfois supérieur à des clubs de foot pro.
Alors au départ, Karmine Corp s'appelait Kameto Corp, Kamel Kebir, alias Kameto, et Zouer Darji, alias Kotei, en sont à l'origine. Ils sont de très bons joueurs et connaissent déjà bien le milieu. Ils décident d'acheter une place dans un championnat de League of Legends (Division 2), et recrutent une équipe qui va décrocher une place dans le principal championnat français (la LFL).
Kamel. annonce alors sur sa chaîne Twitch que l'équipe change de nom pour Karmine Corp. La petite entreprise voit officiellement le jour en février 2021 avec un budget de départ de 10 000 euros. Elle appartient à 55% à la société Zoldyck, gérée par Kamel, et à 45% à Prime Corps, gérée par Amine Mekri.
Amine Mekri, alias Prime, c'est un ancien sportif professionnel, musicien et youtubeur. Il cartonne dans la musique et a déjà rempli l'Olympia. Et la première fois que lui et Kamel travaillent ensemble, c'est sur Radio Sexe, un programme populaire qui était diffusé sur Twitch et qui parlait de sexualité chez les jeunes, un format proche de ce qu'on trouve sur Fun Radio ou Skyrock par exemple.
Kamel, quant à lui, a déjà travaillé avec Eclypsia, une web télé qui accueillit d'autres streamers connus comme Zerator ou Domingo par exemple. Il est également à l'origine de la Bro House, une maison à Marseille où vivait une équipe de streamers. Et même si ses projets ont eu plus ou moins de succès, il dira au micro de Zakaria Haddad dans son émission Zak en roue libre que ses expériences ont eu beaucoup d'influence dans la création de Karmine Corp.
Le club va avoir comme directeur général délégué Xavier Oswald qui connaît lui aussi très bien le monde du jeu vidéo pro puisqu'il a déjà travaillé avec d'autres clubs réputés comme Vitality ou encore OG. Et chez Karmine, il va être en charge de commercialiser le club auprès des marques qui s'intéressent de plus en plus au e-sport et notamment à Karmine Corp.
Car en 2021, les joueurs du club enchaînent les succès. Ils remportent le championnat français, la LFL, puis les European Masters, l'équivalent de la seconde division européenne de League of Legends. Et l'engouement du public est tel que Twitter se transforme en un immense blue wall, l'un des symboles du club, qui a également le nom de son association de supporters, Gotaga, Squeezie, Domingo. et bien d'autres, les félicitent pour leur victoire et même le président de la République.
Dans les mois qui suivent, à l'occasion du Mercato, le club va renouveler une bonne partie de ses joueurs. Certains vont partir pour d'autres clubs, comme Adam par exemple, et à l'inverse, la Kcorp va recruter de nouveaux joueurs comme Rekkles, qui fait figure de star européenne. Les transferts se comptent alors en plusieurs centaines de milliers d'euros, voire en millions.
Arthur Perticoz va alors être recruté comme directeur général. Il a cofondé avec succès une plateforme de podcast, Majelan, et à la revente de celle-ci, il va prendre ses fonctions à Karmine Corp en octobre 2022. Il vient pour s'occuper de la stratégie et diversifier les sources de revenus du club, qui dépend encore beaucoup des sponsors.
Par exemple, les joueurs de jeux vidéo vont désormais pouvoir acheter des accessoires virtuels aux couleurs du club pour personnaliser leurs personnages, comme une voiture dans Rocket League. ou encore une arme dans Valorant, par exemple.
L'événementiel va aussi être renforcé. Il faut savoir que Karmine organise chaque année le KCX, un show qui rassemble physiquement des milliers de fans dans un stade. Et le premier avait eu lieu au Palais des Congrès, 3 500 personnes, puis à Paris-Bercy, 12 000 personnes. Et ce sera désormais à la Défense Arena d'accueillir 28 000 fans.
Avec un budget de 2 millions d'euros, le show est produit par Play Two Live, une filiale du groupe TF1, et est sponsorisée par des marques connues comme Orange, Intel ou encore Fitness Park. Le show est diffusé en direct sur Twitch et fait évidemment des cartons d'audience.
Karmine Corp réussit à intégrer la prestigieuse LEC en 2024. La LEC, c'est le plus grand championnat européen de League of Legends, mais c'est une ligue fermée, seulement 10 équipes peuvent y participer. Autrement dit, on n'y entre pas seulement en gagnant des matchs, il faut aussi payer sa place.
La KCorp va alors racheter celle du club Astralis pour 25 millions d'euros. Pour faire un achat aussi coûteux, le club a dû lever des fonds. L'opération va se faire en plusieurs étapes. avec l'arrivée de nouveaux actionnaires et une nouvelle répartition du capital.
La même année, la Karmine Corp devient résidente d'un stade à Évry, dans le sud de Paris. C'est une première en France et même en Europe, car jusqu'ici, les matchs se jouaient en ligne ou dans des studios prêtés par les éditeurs de jeux ou les organisateurs de tournois. Avoir son propre stade renforce encore plus la place du club dans l'événementiel.
Car dans le monde du sport électronique, beaucoup d'équipes ne sont pas rentables. Entre le prix d'entrée pour participer à des ligues fermées, les transferts de joueurs, les salaires du staff ou encore le coût des infrastructures, les dépenses sont vraiment énormes. Et contrairement au sport traditionnel, le e-sport ne peut pas compter sur la vente de droits de diffusion. Karmine Corp a ouvert la voie à un modèle qui mêle compétition et divertissement grand public et ce n'est que le début.
